O século 19 foi marcado pelos embates desproporcionais entre os colonizadores e os “Canoeiro”, os quais ficaram conhecidos na literatura como o povo que mais resistiu à colonização no Brasil Central, preferindo a morte à sujeição. Em 1824, Cunha Mattos (1875:19), o Governador das Armas da Província de Goiás, relata sobre os Canoeiro, estimados ora em 300 pessoas, ora em 1000 pessoas, que “numerosas bandeiras marcharam contra estes bárbaros, que tem sido destroçados, sem nunca cederem enquanto têm vida”.

Na coletânea de documentos históricos do Brasil Central (Ataídes, 2001) e nos relatos oficiais ou não dos presidentes da Província de Goiás, entre outros documentos, há muitos registros sobre bandeiras punitivas contra os Canoeiro e menções a uma insubordinação absoluta e inegociável desse povo. Os informes sobre expedições oficiais são mais abundantes nas décadas de 20, 30, 40 e 50 do século 19, incluindo vários do próprio Cunha Mattos.

Em razão dos massacres violentos, como já apontaram Curt Nimuendaju (1944 apud Baldus, 1970), Toral (1984/1985) e Pedroso (1994, 2006), os Avá iniciaram um processo irreversível de mudança das matas de galeria das margens dos rios, onde andavam em canoas e estavam mais expostos aos colonizadores, para as matas e cerrados das serras mais altas e distantes dos grandes cursos d’água, abandonando a navegação.

Pedroso (1994, 2006) descreve em maiores detalhes a intensificação dos conflitos entre os Avá-Canoeiro e as frentes de expansão agropastoris na primeira metade do século 19, o que foi acompanhado da fundação de presídios no Rio Maranhão e seus formadores¹, assim como ocorreu também no Rio Araguaia em relação aos outros povos indígenas.

A resistência tenaz e inflexível dos Canoeiro ao colonizador tornou-se célebre, sendo recorrente na literatura histórica do século 19. Chaim (1974), Pedroso (1994) e Karasch (1992) resumem a questão dizendo que nunca se conseguiu realizar o contato pacífico com os Avá-Canoeiro, subjugá-los ou reduzi-los em aldeamentos.

A reação desproporcional das autoridades e moradores locais diante da resistência indômita desse povo Tupi causou a redução drástica da população original e a dispersão de pequenos grupos para áreas mais distantes. Pedroso (1994, 2006) conclui que os conflitos mais acirrados ocorreram nas décadas de 1840 e 1850 e que a redução populacional dos Avá-Canoeiro se deu a partir da década de 1840. A diminuição dos membros do grupo foi seguida de grande dispersão territorial a partir de 1850, de modo que, em 1870, “os embates haviam praticamente terminado” (1994:61)

Os Avá-Canoeiro chegam ao vale do Araguaia em meados do século 19

Esse processo contínuo de fragmentação populacional e dispersão territorial, que nunca deixou de ser acompanhado da tentativa dos moradores regionais de exterminar todos os Avá-Canoeiro encontrados pelo caminho, dividiu esse povo em duas populações distintas, a ponto de desenvolverem significativas diferenças dialetais: aqueles que permaneceram na região dos formadores do Rio Tocantins e arredores, distribuídos em pequenos grupos²; e aqueles que chegaram ao distante médio Araguaia primeiramente e, depois, ao vale do Rio Javaés, formador da Ilha do Bananal, onde se estabeleceram definitivamente, também distribuídos em pequenos grupos.

Os que chegaram ao médio Araguaia adentraram o antigo território de ocupação tradicional e pré-colonial dos Karajá e Javaé, principalmente desses últimos, com quem mantiveram relações de hostilidade recíprocas.

As primeiras notícias que se têm sobre os Avá-Canoeiro no vale do Araguaia, o principal afluente do Rio Tocantins, provêm de relatórios oficiais da década de 1850, nos quais, entretanto, há menção à presença dos “Canoeiro” na região há mais de 20 anos, ou seja, desde a década de 1830 (Ataídes, 2001, Cruz Machado, 1997).

Em seu relatório oficial de 1862, José Martins P. de Alencastre (1998b:98), Presidente da Província de Goiás e historiador, escreve que os “Canoeiro” andavam nas imediações do Rio das Mortes, o principal afluente da margem esquerda do médio Araguaia, já habitado pelos Xavante na época, ou seja, que eles já estavam do lado do Mato Grosso, e também já tinham atingido a Ilha do Bananal, coração do território tradicional dos Javaé e Karajá, na década de 1860 ou antes (ver mapas 3, 4 e 5).

As informações mais conhecidas e citadas na literatura sobre a chegada dos Avá-Canoeiro ao Araguaia provêm do livro de Couto de Magalhães (1974), escrito em 1863, ano em que o autor era Presidente da Província de Goiás e realizou uma famosa viagem por um trecho do médio Araguaia, ao sul da Ilha do Bananal. Na época de sua viagem, a margem direita do Araguaia era “assolada pelos Canoeiro” (1974:79), os quais “combatem sem recuar, não dão tréguas ao inimigo e nem aceitam a vida, quando por acaso são presos” (1974:95). Couto de Magalhães conversou com um casal de Canoeiro no Aldeamento Estiva, próximo da foz do Rio Crixás-Mirim, recolhendo pioneiramente um vocabulário de sua língua.

De acordo com os registros históricos, havia uma intensa movimentação de pequenos grupos por uma vasta área no médio Araguaia desde a década de 1830, quando os Avá chegaram às cabeceiras dos formadores do Rio do Peixe ou do Rio Crixás-Açú. Na década de 50, no mínimo, eles já haviam atingido as margens do Araguaia e, provavelmente, o Mato Grosso. E na década de 60, a Ilha do Bananal, bem mais ao norte, que compreende parte do vale do Rio Javaés, já era mencionada em relatórios oficiais como área de ocupação do grupo.

Os registros da década de 70 demonstram que havia uma ocupação simultânea de áreas bem distantes entre si. Em 1879, o Engenheiro Joaquim R. de Moraes Jardim (2001) realizou uma expedição oficial de estudos do médio Rio Araguaia, no trecho entre Leopoldina (atual Aruanã) e Santa Maria. Em seu minucioso relato, ele fala que “apparecem algumas vezes em correria na ilha do Bananal e em outros pontos da margem direita do Araguaya os terríveis Canoeiros, que parecem muito reduzidos pelas guerras em que constantemente vivem com as outras tribus indígenas” (2001:117). Os “Canoeiro” eram vistos em movimentação constante, quase ao mesmo tempo, tanto na região do Rio Crixás-Açú como na Ilha do Bananal, bem mais setentrional.

Nas duas décadas que se seguiram, 80 e 90, praticamente não há informações escritas sobre os Avá-Canoeiro.

Desde meados do século 19, o Rio Javaés não era mais utilizado como canal preferencial para a navegação na região da Ilha do Bananal. Até 1930, o vale do Rio Javaés, território de ocupação tradicional dos Javaé, ainda não havia sido atingido pelas frentes de expansão econômicas. Tal isolamento da região explica a sua escolha pelos Avá-Canoeiro como refúgio preferencial e a ausência, no fim do século 19, de registros escritos sobre o grupo. A ocupação da região pelos “Canoeiro” também foi facilitada, em grande parte, pela redução populacional sofrida pelos Javaé após as experiências devastadoras com os primeiros bandeirantes nos séculos 17 e 18. Desde então, os Javaé e os Avá-Canoeiro mantiveram relações recíprocas de hostilidade, que resultaram em várias mortes, compartilhando um mesmo território.

Importantes fontes históricas mencionam a presença dos Avá-Canoeiro no vale do Rio Javaés, como o etnólogo alemão Fritz Krause, que viajou pelo médio Araguaia em 1908 e foi o primeiro pesquisador a visitar uma aldeia javaé dentro da Ilha do Bananal. Krause (1941:236) descreveu os povos vizinhos dos Karajá, com os quais “vivem em pé de guerra”, incluindo os “Canoeiros” como moradores da extremidade sul da Ilha do Bananal. É do autor o que talvez seja o primeiro registro a respeito das relações belicosas entre os Avá-Canoeiro e os Javaé (“Xavajé”) (1942:169-170): “(…) Os Canoeiros (tiabeza) moram na margem oriental (do Araguaia), mas vagueiam também pela Ilha do Bananal, desde a barra do Rio das Mortes até a ponta sul. A eles atribuem-se todas as colunas de fumaça avistadas nessa parte da ilha. Segundo uma informação isolada, possuem igualmente no interior da ilha, na altura do Furo das Pedras, uma aldeia que vive em luta constante com os Xavajé vizinhos”.

Na virada para o século 20, no entanto, tanto os Javaé quanto os Avá-Canoeiro eram praticamente desconhecidos por pesquisadores ou agentes do Estado. Pouco tempo depois da visita de Fritz Krause, o Serviço de Proteção aos Índios (SPI), criado em 1910, organizou uma expedição de reconhecimento à Ilha do Bananal. Em 1930, os agentes do SPI ainda tinham dúvidas se as aldeias existentes no interior da Ilha do Bananal eram dos Javaé ou dos Canoeiro¹, mas em 1948 o Glossário Geral do Conselho Nacional de Proteção aos Índios (Rondon & Faria, 1948:17) localiza os Canoeiro na “Ilha do Bananal”.

Os atuais Avá-Canoeiro lembram que seus antepassados moravam em uma gruta ao norte da Ilha do Bananal, no atual Estado do Pará, até a década de 1930, de onde passaram a se movimentar cada vez mais para o sul, no vale do Rio Javaés, após a chegada de colonizadores na região (Rodrigues, 2012, 2013). A localização dos Avá-Canoeiro em terras ao norte da Ilha do Bananal foi registrada pelo pesquisador Wilhem Kissenberth, que viajou pelo Araguaia em 1910 (apud Baldus, 1970:70-71), e pelo missionário protestante Archie Macintyre (2000), da União Evangélica Sul Americana, em 1920.

A partir da década de 30, há vários registros sobre a ocupação territorial dos Avá-Canoeiro no vale do Rio Javaés e do Rio Formoso do Araguaia, dentro e fora da Ilha do Bananal, exatamente onde hoje estão as terras indígenas Javaé / Avá-Canoeiro e Taego Ãwa. Destacam-se os relatos de missionários dominicanos de Conceição do Araguaia (PA) que visitavam os Javaé e Karajá até a década de 30 (Audrin, 1946); o mapa do grande etnólogo Curt Nimuendaju (1942); os relatos e mapas de jornalistas e escritores paulistas aventureiros que percorreram o Araguaia e seus afluentes na década de 30 e 40, como Hermano Ribeiro da Silva (1935) e Willy Aureli (1962a, 1962b, 1963), que trazem muitos dados sobre os conflitos dos Canoeiro com os Javaé; o relato de Leolídio Caiado (1961) sobre a excursão que fez na região da Ilha do Bananal em 1950, com informações importantes sobre as expedições sanguinárias dos novos moradores contra as aldeias dos “Cara Preta” na década de 40.

A década de 40 traz um número maior de registros sobre os Avá-Canoeiro como um todo, o que coincide com um maior avanço das frentes de expansão econômicas em Goiás, fato já notado por Pedroso (2006), e com uma intensificação dos conflitos entre índios e regionais no vale do Rio Javaés (Toral, 1984/1985). Nos anos 50 e 60 são praticamente inexistentes os registros escritos sobre os Avá-Canoeiro do Araguaia, o que está diretamente relacionado ao fato de que eles foram acuados e caçados sistematicamente pelos colonizadores que chegaram à região dos rios Javaés e Formoso do Araguaia a partir da década de 30.

A necessidade de viver em fuga constante foi imposta ao grupo do Araguaia, que teve centenas de pessoas assassinadas e aldeias inteiras destruídas por notórios caçadores de “Cara Preta” nas décadas de 1940, 50 e 60, genocídio lembrado com detalhes pelos Avá-Canoeiro e testemunhado pelos Javaé e pelos moradores regionais (Pedroso, 1994, 2006; Toral, 1984/1985; Rocha, 2002; Rodrigues, 2012, 2013a, 2019). Nas últimas décadas antes do contato, a agricultura foi abandonada e o principal critério de ocupação territorial reduziu-se à busca de um lugar seguro para sobreviver.

O contato forçado pela FUNAI em 1973

Os Avá-Canoeiro dividem a história de seu povo entre o antes e o depois da captura realizada pela FUNAI (“o tempo em que o Apoena pegou a gente”) e têm uma memória traumática sobre o episódio violento do contato forçado e o que se seguiu entre 1973 e 1976 (Rodrigues, 2012, 2013).

Quatorze sobreviventes dos massacres, com vínculos próximos de parentesco, esconderam-se na Mata Azul em meados dos anos 1960, entre o Rio Javaés e o Rio Formoso do Araguaia, onde escolheram o Capão de Areia, a salvo da inundação, como o último refúgio. A Mata Azul estava dentro da maior fazenda da região, a Fazenda Canuanã, dos irmãos Pazzanese, de São Paulo, que foi uma das grandes fazendas beneficiadas com recursos da SUDAM nos governos militares, com uma área registrada de 100.000 ha. Na época, a Fazenda Canuanã estava iniciando uma pareceria com o grupo BRADESCO, que resultou na instalação da primeira unidade rural da Fundação BRADESCO, instituição escolar existente até hoje. A sede luxuosa da fazenda, com pista de avião, havia sido construída no sítio da antiga aldeia Kanoanõ, dos Javaé, cujo cemitério e respectivas urnas funerárias foram destruídos com tratores. Os Avá-Canoeiro não tinham mais para onde fugir e estavam encurralados por criadores de gado, evitando se expor nas savanas durante o dia. Três deles morreram antes do contato imposto.

Em 1972, o órgão indigenista, comandado por militares, instalou uma Frente de Atração na região, comandada pelo sertanista Israel Praxedes Batista, que tentou a atração do grupo por meio de distribuição de brindes, sem obter sucesso, e reconheceu a ocupação tradicional indígena de uma vasta área em relatórios oficiais. Em outubro de 1973, Praxedes foi substituído pelo jovem sertanista Apoena Meireles, que decidiu forçar o contato abruptamente no início de dezembro, depois de localizado o acampamento dos Avá-Canoeiro pelos Xavante, os quais integravam a equipe da FUNAI no papel colonial de caçadores de outros índios.

Seis pessoas foram capturadas e conduzidas para a fazenda sob a mira de armas, pois os Xavante manifestaram a intenção de se vingar das flechas lançadas pelos Avá-Canoeiro, em legítima defesa, que atingiram o Xavante de nome Sidovi no nariz. Os outros cinco fugiram em pânico, entre eles a menina Typyire, que foi baleada durante a abordagem violenta e morreu dias depois junto aos seus parentes escondidos na mata (Rodrigues, 2012, 2013). As lembranças dos Ãwa, corroboradas por relatos de testemunhas e informações tardias dos próprios indigenistas, contradizem veementemente o boletim oficial produzido pela FUNAI nos governos militares, descrevendo uma grande “confraternização” entre a Frente de Atração e os índios contatados e omitindo o tiroteio que levou à morte de Typyire.

Após a captura, o povo que resistiu aguerridamente à colonização por séculos sofreu as consequências devastadoras da derrota imposta pelo Estado brasileiro: em 1973, os Avá-Canoeiro capturados foram expostos na sede da Fazenda Canuanã (fotos), por vários dias, à visitação pública de curiosos de uma vasta região e também aos vírus e bactérias para os quais não tinham imunidade, o que ocasionou a morte de alguns deles precocemente. Em meados de 1974, os quatro sobreviventes que fugiram da Frente de Atração foram atraídos pelo líder do grupo, contatado em 1973, que havia acreditado na falsa promessa da FUNAI de que poderiam viver em liberdade em terra própria após contatar os fugitivos. Em estado de choque, conforme os relatórios médicos da época, os quatro sobreviventes se reuniram aos seis capturados e, juntos, foram transferidos para um acampamento na Mata Azul, dentro da Fazenda Canuanã.

Por sugestão de Apoena Meireles, o grupo recém contatado foi supervisionado no acampamento pela FUNAI e pelos Javaé que receberam o treinamento autoritário e violento da famosa Guarda Rural Indígena (GRIN) em um quartel da Polícia Militar de Belo Horizonte. O órgão indigenista ignorou as relações de inimizade histórica entre os dois grupos desde o século 19, com mortes recíprocas não esquecidas, e o resultado foi que os Avá-Canoeiro têm uma memória traumática também desse período de abusos físicos e emocionais vividos no acampamento da Mata Azul.

Em 1976, por ordem da FUNAI, que não consultou nenhum dos dois povos, os sobreviventes avá foram transferidos sumariamente para o Posto Indígena Canoanã, dos Javaé, que na época somavam cerca de 400 pessoas. Os Avá-Canoeiro foram incorporados como derrotados de guerra pelos Javaé, embora tenha sido uma guerra vencida pelo Estado brasileiro, em uma posição social, política, econômica e cultural de subalternidade e marginalização. O resultado de séculos de genocídio e do contato violento foi trágico: dos 10 Avá-Canoeiro contatados em 1973/1974, havia somente 5 vivos em 1976 (um homem adulto com três filhos e uma irmã).

A Terra Indígena Taego Ãwa e a judicialização das demandas históricas

Nas décadas que se seguiram ao contato, mesmo vivendo separados em aldeias dos Javaé e Karajá, os Avá-Canoeiro se reproduziram fisicamente por meio de uniões interétnicas com pessoas dos povos Karajá, Javaé e Tuxá, totalizando mais de 30 pessoas atualmente. Todos se reconhecem como Ãwa, mantendo continuidade histórica e cultural com seus antepassados por meio de importantes tradições e práticas que se perpetuaram, apesar de um contexto de opressão e significativas mudanças.

A identificação e delimitação da Terra Indígena Taego Ãwa pela FUNAI em 2011 e 2012 tirou o grupo da invisibilidade regional e nacional e inaugurou uma nova etapa na sua trajetória histórica, em um novo contexto de reparação pelas violências sofridas. Os Avá do Araguaia deram um depoimento oficial à Comissão de Anistia em 2011 e a história do grupo foi incluída no Relatório da Comissão Nacional da Verdade em 2014 como um caso emblemático. Em 2016, a Terra Indígena Taego Ãwa foi declarada como de posse indígena pelo Ministério da Justiça.

Desde que a terra foi identificada oficialmente, o grupo do Araguaia tem sido apoiado por uma rede de pesquisadores, professores, indigenistas, ONGs como o CIMI e o Armazém Memória, o movimento indígena regional e nacional, entre outros.

Diante de um passado de violências e um presente de negligências, a judicialização das demandas históricas e direitos constitucionais negligenciados pelo Estado brasileiro foi o caminho possível na busca de reparação:

• Em 2012, com base no relatório antropológico de identificação da terra indígena, o Ministério Público Federal (TO) ingressou com uma Ação Civil Pública solicitando uma indenização da FUNAI e da União por danos morais e materiais, que agora está tramitando no TRF1.

• Em 2018, o MPF (TO) foi acionado novamente, obtendo uma decisão favorável da Justiça Federal no mesmo ano em favor da demarcação da terra declarada como de posse indígena em 2016.

• Em 2019, após uma oficina com a linguista Monica Veloso em 2013, o grupo conseguiu finalizar a retificação de seus nomes nos documentos oficiais com o apoio da Procuradoria Federal da FUNAI (TO) e criou a Associação Indígena APÃWA.

• Entre 2019 e 2021, apesar da Pandemia de COVID 19 e por determinação judicial, a FUNAI iniciou e terminou o levantamento fundiário sobre ocupações de não-índios na Terra Indígena Taego Ãwa, que está ocupada por fazendas e um assentamento do INCRA. Taego Ãwa foi uma das duas únicas terras indígenas do Brasil onde a FUNAI estava realizando levantamento fundiário por ordem judicial.

• Em 2020, teve início um diálogo com a Comissão de Justiça e Paz de São Paulo e o Armazém Memória sobre o episódio do desaparecimento do indígena Tuxi Ãwa três meses após o contato forçado. A localização de documentos oficiais revelou que ele foi enterrado “como lavrador, nascido em Formoso do Araguaia, de 35 anos de idade, solteiro e filho de pais ignorados” em um cemitério de Goiânia após a morte por pneumonia, contraída nos dias posteriores ao contato forçado por negligência do órgão indigenista. Em 2021, após diálogo com a Procuradoria Federal dos Direitos do Cidadão, o caso foi encaminhado ao MPF (GO), que está investigando o desaparecimento com vistas a uma possível reparação aos Avá-Canoeiro do Araguaia.

• No fim de 2021, o laudo pericial oficial do Prof. André Demarchi confirmou integralmente ao Poder Judiciário a tradicionalidade da ocupação ãwa na Terra Indígena Taego Ãwa, que foi colocada em dúvida pelos advogados e antropólogo contratados pelos ocupantes não indígenas.

• Em fevereiro de 2022, houve uma tentativa de conciliação judicial por parte dos ocupantes não indígenas, com o apoio explícito do INCRA e da própria FUNAI, no sentido de destinar aos Avá-Canoeiro apenas a parte inundável da terra indígena. A proposta foi prontamente recusada pelo MPF (TO) e pelos próprios Avá-Canoeiro, que ingressaram como parte no processo judicial representados pelo advogado do CIMI.

• Em novembro de 2022, o Juiz Federal de 1ª. instância decidiu em favor da redução de cerca de 30 % do território indígena, excluindo – em benefício de terceiros – a área que dava acesso ao principal rio da região (Rio Javaés), utilizado para pesca, transporte e atividades diárias. Restaria aos Avá-Canoeiro uma área inundável em sua maior parte e cujo único lugar seco não tem acesso a água potável. A terra indígena situa-se em área inundável de várzeas, com poucos locais permanentemente secos, tendo sido o último refúgio dos Avá-Canoeiro antes do contato forçado. Com a decisão, um local de difícil habitação, mas ao qual os Avá-Canoeiro se adaptaram e desenvolveram vínculos de várias ordens nos anos que precederam o contato, tornou-se praticamente inabitável. Maiores detalhes estão na nota técnica a seguir (Veja a nota técnica).

Organizada por Patrícia de Mendonça Rodrigues em 2020.

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•  ———-. 1995. “O destino de um grupo caçador e coletor: os Avá-Canoeiro, hoje”. In: Lopes da Silva, Aracy & Grupioni, Luis D. Benzi (org.). A temática indígena na escola – novos subsídios para professores de 1º e 2º graus. 73-75. Brasília: MEC/MARI/UNESCO.

•  Tosta, Lena Tatiana Dias. 1997. “Homi matou papai meu”: uma situação histórica dos Avá-Canoeiro. Monografia de Graduação em Antropologia. Brasília: UnB.

•  Zarur, George de Cerqueira Leite. 1971. “Breve notícia sobre os índios Avá-Canoeiro”. Boletim Informativo FUNAI (1) 1: 54-57. Brasília: FUNAI.

Filmes

•  Avá-Canoeiro: a teia de um povo invisível, de Mara Moreira, 1998, Brasil, 70 min.
•  Fragmentos de um povo, de Adrien Cowell, 1999, Brasil, 52 min.
•  Taego Ãwa, de Henrique Borela e Marcela Borela, 2016, Brasil, 75 min.